[1988 – 2018] Certain General au rapport

Il faudra un jour que les gens qui ont bousillé les Commotions ou Certain General rendent des comptes. Polydor força Lloyd Cole à retourner en studio après la parution de Rattlesnakes et abima évidemment le groupe.
Barclay signa Certain General et bouscula l’âme sombre de Parker Dulany qui n’en demandait pas tant. Alors que le groupe pouvait tout rafler sur son passage, Parker a fait monter la pression en publiant l’excellent These Are The Days. Mais voilà que Barclay décide de ne pas soutenir ce diamant noir du rock. Le gâchis commercial fut immense. Et on ne parle pas du gâchis artistique.
L’écoute de Cabin Fever en 2018 est un vrai bonheur. A cheval entre les deux façades de l’océan Atlantique, Dulany et sa voix chevauchent des compositions qui galopent entre la banlieue des grandes villes anglaises et les grandes plaines américaines.
Retour sur l’enregistrement de ce disque avec Parker Dulany. Entretien que vous pouvez lire en écoutant l’émission Errance d’Eldorado qui évoque ce disque.

Cabin Fever fut votre premier disque chez Barclay. Comment les avez-vous rencontrés ? Pourquoi avoir signé un contrat avec eux ?

Parker Dulany : Après notre premier disque November’s Heat paru sur le label L’Invitation au Suicide, Barclay nous a approché mais notre manager, Ruth Polsky, a dit « Pas question ! ». Elle nous voulait sur un label anglais ou américain. Elle pensait qu’un label français ne nous soutiendrait pas et qu’elle finirait par être frustrée du fait de la distance. Au final, elle avait tout à fait raison car Barclay nous a vraiment laissé tomber quand nous avons sorti Jacklighter en 1990 et que nous devions tourner avec Lloyd Cole dans toute l’Europe et aux Etats-Unis. Barclay nous a virés une semaine avant le début de la tournée. Quand Ruth est morte en 1986, j’étais dans un état désastreux et, à l’automne 87, Sprague et moi avons décidé de faire une tournée acoustique en France et en Suisse. Barclay nous a ensuite rappelés parce que ces concerts étaient bien reçus.

Comment s’est passé l’enregistrement de ce disque ? Il y a eu deux sessions…. En France et à New York ?

Je ne me souviens pas d’avoir enregistré en France pour Cabin Fever. Pour These are the Days, oui, Closer to the Sun oui mais pour Cabin était strictement une affaire new-yorkaise. L’enregistrement a pris un certain temps. Nous avons dû changer d’ingénieur à mi-chemin parce que le premier ingénieur a fini en prison et nous avons recruté Mario Salvati. Il avait travaillé avec Television et Tom Verlaine, ce qui était pas mal pour nous. Sprague avait fait un très bon travail en produisant These Are The Days. Il est donc venu faire aussi Cabin. Je pense qu’il a fait du très bon boulot, mais en produisant Cabin, il s’est créé un fossé entre nous car j’étais le vrai leader du groupe mais ce jeune pistolet voulait tout contrôler. Sprague n’était pas un bon patron et il s’est peu à peu transformé en dictateur. Ça a donc a marché mais ce fut assez difficile. Il savait ce qu’il voulait pour le disque. Et je n’étais pas d’accord avec ça. Cela dit, le disque qui est sorti très bien même si l’enregistrement fut difficile.

Ce disque a donc été intégralement enregistré aux Etats-Unis ?

Le disque entier a été enregistré à New York aux studios Sorceror Sound (Soho). Chaque jour, des sommités punk comme Bob Quine et Ivan Julian (Voidoids) venaient s’asseoir, écoutaient nous donnaient des conseils.

Quel est ton meilleur souvenir lié à cet enregistrement ?

Je me rappelle qu’un joueur de violon vraiment cool est venu jouer et ce fut incroyable. Une autre fois, un gars a joué de l’accordéon. Il avait joué sur des disques de Tom Waits. Le meilleur souvenir que j’ai est l’enregistrement de la chanson Champion. Sprague détestait toutes mes parties vocales et m’harcelait constamment dans les écouteurs. Je suis rentré à la maison après quelques jours parsemés d’échecs de studio et j’ai pris une douche. J’ai chanté et chanté aussi fort que possible cette chanson. Quand je suis revenu le lendemain, je l’ai chantée comme sous la douche, sans écouteurs et Sprague a couru dans le studio depuis la salle de contrôle et m’a serré dans ses bras en me disant que c’était ma meilleure voix et il m’a alors fait chanter presque tout le disque ainsi. Une autre de mes idées fut de commencer Lose Myself avec la guitare slide. Sprague avait arrêté de se la jouer dictateur et a accepté. Et cette idée fut formidable.

Comment regardes-tu ce disque aujourd’hui ? As-tu des regrets ?

Je pense qu’il résiste plutôt bien au temps. Le disque a pris un tour plus « country » qui a fonctionné, mais à ce moment-là, je crois que cela nous aurait utile de sonner comme sur These are the Days. C’est mon album préféré. Tout le monde était vivant et heureux. Nous avons fait de grandes tournées avec The Cure et New Order. Je pense que cette direction nous aurait permis d’être dans un meilleur endroit que celui où nous trouvons aujourd’hui, 30 ans plus tard. Mais nous avons changé nos plans… Le disque qui est sorti est pas mal mais Sprague n’aurait pas dû le produire. Cela a mis de la distance entre nous. Ou il aurait dû le produire en suivant la direction prise par le précédent.

Où a-été prise la photographie qui a été utilisée pour la pochette du disque ?

Toutes les photos ont été prises par Randall Mesdon, un photographe français qui était ami avec une autre photographe que nous connaissions, Naomi Kaltman. Il voulait faire un road trip et faire un reportage sur nous. Nous sommes donc allés à Scranton en Pennsylvanie et dans le New Jersey à la recherche d’endroits où tourner et nous sommes retrouvés à Asbury Park la ville natale de Springsteen. La plupart des photos ont été prises là-bas. Je n’étais pas content de la plupart des photos qui ont été choisies sur le disque et je l’ai fait savoir à la maison de disques. Sprague et les gens en charge de l’artwork chez Barclay ont pris beaucoup de décisions sans moi, ce qui m’a énervé. Tous les grandes décisions ont été prises sans mon aval. Par exemple, nous sommes tous allés, pendant ce road trip voir Roy Orbison en concert. Nous étions debout au deuxième ou au troisième rang et j’ai demandé à Randall de nous prendre notre photo avec Roy en train de jouer en arrière plan. Ce fut non. Je suis un très bon joueur de baseball. Pendant ce voyage, j’y ai joué avec des jeunes enfants noirs. Ils pensaient que cela donnerait une impression de racisme. Ce fut donc de nouveau non. Finalement, ils m’ont écouté et m’ont laissé choisir la photo qui a servi à faire la pochette.

Quelle est ta chanson préférée sur ce disque ?

J’en ai quelques unes. Toutes celles qui me rappelle ma famille ou Ruth. Bad Baby me rappelle le fait de grandir avec des parents divorcés. Killer In Our House est peut-être ma préférée même si c’est une chanson difficile car elle évoque le divorce de mes parents. Young for the Sun est évoque Ruth et comment la mort est si difficile à comprendre quand on est jeune. Heart Race est presque une chanson heureuse pour moi. J’essaye de parler d’amour… Time and Temperature a fini par être un morceau bonus mais aurait probablement dû être le single s’il était sorti en Amérique.

Quelle est l’histoire de Lose Myself ?

Elle évoque le fait d’être amoureux, le sexe, l’engagement… Elle évoque aussi le fait de disparaître pendant l’acte sexuel quand l’homme pénètre la femme.

Cabin Fever de Certain General est disponible chez Barclay.
Retrouvez Certain General sur son site officiel.