[1998 – 2018] L’or en barre des Silver Jews

Je viens d’une génération musicale qui s’est heurtée trop violemment au réel. écrit Lyonel Sasso dans son excellent papier consacré à David Berman. On pourrait rajouter qu’une autre génération musicale n’a pas été frappée par l’oeuvre (immense) de l’ami Berman. Avoir 16 ans en 1998, c’est croiser le nom des Silver Jews dans les colonnes de Rock & Folk et ne jamais entendre les chansons de ce groupe. En 1998, trouver un disque des Silver Jews dans la Creuse ou dans la Somme relevait de l’exploit. Et quand on en trouvait un, le prix rendait les choses hasardeuses. Acheter un disque des Jews était une sorte de pari. Vais-je débourser 143 francs pour une probable déception ? On reposait sagement l’exemplaire d’American Water et on allait là jouer moins hasardeuse avec un exemplaire d’Air.
En 2018 (et même depuis quelques années), il suffit de quelques clics pour « découvrir » ce disque. L’effet est toujours le même. On se retrouve au Paradis avec Lou Reed en guise de Saint Pierre. Berman prêche et Malkmus prie avec sa guitare.
Retour sur l’enregistrement de cette Bible avec Nicolas Vernhes, son producteur.

Comment as-tu rencontré David Berman ?

Nicolas Vernhes : J’ai rencontré David Berman avec Stephen Malkmus via mes amis Charlie et Pumpkin qui faisaient partie d’un groupe appelé Guv’ner. Nous étions chez eux à Manhattan et nous écoutions le disque de Guv’ner que nous venions de terminer. David et Stephen sont arrivés à ce moment là. C’est la première fois que je les rencontrais. Ils m’ont alors demandé si cela m’intéresserait de faire le prochain album des Silver Jews.

Où avez-vous enregistré ce disque ?

Dans mon premier studio, Rare Book Room, qui se trouvait dans le sud de Williamsburg (Brooklyn, New-York City).

Combien de temps cela vous a pris ?

L’enregistrement, les overdubs et le mix nous ont pris trois semaines.

L’enregistrement a été facile ?

Il n’y a pas eu de problèmes majeurs lors de la création de ce disque, bien que certaines de ses parties soient plus complexes que d’autres enregistrements que j’avais réalisés. Une chose à noter est que le disque a été entièrement enregistré de manière analogique et que, techniquement, ce n’est pas si différent de la façon dont les gens enregistrent aujourd’hui. Mais nous ne pouvions pas corriger les enregistrements comme on le fait avec le numérique. En termes de timing, la seule option était donc de recommencer la chanson. Et les gens jouaient quoiqu’il arrive de manière différente.

Quel est ton souvenir préféré de cet enregistrement ?

L’intégralité de l’enregistrement a été incroyable grâce à la qualité des chansons, le niveau des musiciens et l’ambiance au sein du groupe. Ce qui a vraiment aidé, c’est l’excellente alchimie qu’il y avait entre les membres du groupe. Et tous avaient de bonnes idées. Nous avons également eu suffisamment de temps pour expérimenter certains aspects des chansons. Cela s’entend sur chacune d’entre elles. Par exemple, nous avons tourné la bande analogique pour le piano de Chris Stroffolino sur Send in the Clouds ; il a dû jouer la chanson en jouant dans ses écouteurs. Il a fallu quelques essais mais cela a bien fonctionné.
Et il y a eu beaucoup d’accidents heureux. C’est important dans la création d’un disque… Les disques que j’aime possèdent des accidents heureux. Il y a une erreur sur le mix de Federal Dust. La bande était mal ajustée et nous avons commencé au mauvais endroit. Nous avons gardé cet accident.

Silver Jews – Federal Dust

Comment as-tu trouvé le son de ce disque ?

Le son est celui d’un très bon groupe qui joue très bien ensemble, en train de s’écouter en voyant la chanson prendre forme devant lui. En faisant des enregistrements, les points de départ sont des références qui garantissent un langage commun et à partir de là, le son du disque se développe de manière organique. Pour chaque chanson, nous avons ajusté les accordages des instruments et nous avons fait les arrangements au fur et à mesure. Tout le monde dans le groupe avait de l’expérience en matière d’enregistrement, nous avions donc confiance en l’opinion de chacun. Le disque s’est fait ainsi.
J’étais peut-être le moins expérimenté du groupe, mais ils étaient très patients avec moi et m’écoutaient quand j’avais des suggestions. J’ai donc pu participer de manière active.

Quel est ton morceau favori sur ce disque ? Et surtout pourquoi ?

C’est difficile ! J’écoute toujours le disque dans son intégralité. Il y a quelques paroles incroyables que David chante et qui reste encore ancrées en moi, et c’est tout au long du disque, c’est pourquoi il est bon d’écouter d’une traite Random Rules.

Aucun regret ?

Aucun! Au fil des ans, de nombreuses personnes ont mentionné ce disque comme étant très important pour elles et c’est un honneur de faire partie de quelque chose qui a un impact significatif sur les gens.

American Water des Silver Jews a été réédité par Drag City et sera disponible le 28 septembre 2018.