Un samedi soir avec The Jazz Butcher

A Oxford, il y a Supergrass, Radiohead, Ride. Et avant tout ce beau monde, il y avait Pat Fish. Avant de se faire connaître par les fans d’Oasis en signant sur Creation Records en 1988, Pat Fish était la tête de pont du label Glass Records. Avec le guitariste Max Eider, Fish fit des merveilles de 1983 à 1986 (ce qui ne veut pas dire qu’il n’en fit pas après). En 3 ans, Fish était comme un poisson dans l’eau avec sa guitare et écrivit une quarantaine de chansons rangées dans quatre albums (In Bath Of Bacon, A Scandal In Bohemia, Sex And Travel, Distressed Gentlefolk). The Wasted Years est donc le meilleur remède à la médiocrité ambiante !

Comment as-tu rencontré Dave Barker du label Glass Records ?

Pat Fish : En 1981, j’évoluais au sein du groupe Sonic Tonix. Nous avions auto-produit notre premier 45 tours et nous voulions le distribuer. Pour cela, nous avons dû appeler pas mal d’inconnus et nous leur avons demandé de l’aide. Quelqu’un d’Illuminated Records m’a dit d’aller de voir du coté de Dave Barker. Il venait de monter Glass Records, son propre label. Il a mis une de nos chansons sur la compilation The Wonderful World of Glass – Vol 1. Après la séparation des Tonix à la fin de 1981, je me suis installé à Northampton. Un peu par hasard, je l’ai mieux connu car il y avait quelques groupes à Northampton qui travaillaient avec lui. Même s’il habitait à Londres, il venait souvent à Northampton pour un concert ou une visite le temps d’un week-end. Lorsque j’ai commencé à faire de petites cassettes à la maison, je lui ai envoyé des chansons. Vers le milieu de 1982, nous avons évoqué le fait d’enregistrer un album.

La grande majorité de tes disques ont été enregistrés à Leamington Spa, Warwickshire dans les studios Woodbines. Pourquoi avoir choisi ces studios ? Quels sont tes meilleurs souvenirs ?

Au moment où nous sommes allés là-bas, Dave Barker utilisait les studios Woodbine depuis un moment. Il avait sorti deux disques qui avaient été enregistrés là-bas et nous aimions bien leur son. Le premier était l’album des Jacobites de Nikki Sudden et de Dave Kusworth. Le second était Slip the Rope un morceau de David J sur son album Crocodile Tears. Les enregistrements avaient un son fabuleux avec un spectre assez large qui reposait sur une base simple, honnête et acoustique. C’était le son de que j’espérais trouver. Leamington est à seulement une heure de route de Northampton, où David et moi avons vécu. C’était donc assez pratique. Au cours de la semaine de travail, nous étions à Leamington dans des chambres au-dessus d’un charmant petit restaurant géré par deux types charmants qui s’appelaient Eric et Julian. Lors de notre première nuit à Leamington, après la séance d’enregistrement, nous sommes rentrés dans le premier bar que nous avons trouvé. Il y avait pas mal de vapeur dans celui que nous avons trouvé. Il s’est avéré entièrement et exclusivement peuplé par les sikhs. Nous avons bu tous les jours. Lorsque nous avons fait Scandal in Bohemia, c’était au milieu de l’été. Quand nous n’enregistrions pas, nous jouions au football sur le parking du studio. C’était vraiment plutôt idyllique. En revanche, nous avons fait Sex and Travel pendant l’hiver, avec de la neige au sol. Le studio est devenu une petite retraite chaleureuse, l’atmosphère très intime. John Rivers, qui travaillait avec nous Woodbine avait une éthique de travail très forte et savait comment rendre les sessions de travail faciles.

Pourquoi avoir appelé ce coffret The Wasted Years ?

Eh bien, nous étions jeunes et nous avons expérimentés les tournées de rock. L’alcool à profusion et tout le reste. Évidement, nous nous sommes gaspillés.

Comment s’est passé le remastering de tes albums ?

Pour moi ce fut très facile car je n’y ai pas participé.

Pourquoi avoir travaillé avec Brian Pyle ?

Ce n’est pas notre choix, mais celui du label. Je pense qu’il l’utilise pour à peu près tout. Il a fait du bon boulot sur notre dernier album Last of the Gentleman Adventurers. Il n’y avait donc aucun problème pour qu’il retravaille avec nous.

Big Saturday est ma chanson préférée de l’album Sex And Travel. Quelle est l’histoire de celle-ci ?

En 1984, avant que le groupe ne m’occupe à plein temps, je travaillais régulièrement pour un avocat du coin. Je devais m’occuper des dossiers qui passaient devant les cours royales à Londres. Et ce qui me prenait beaucoup de prenait beaucoup de temps était les liquidations judiciaires qui se font ici via des pétitions des débiteurs. Et je coûtais moins cher qu’un vrai avocat.
Le service des faillites aux cours royales de justice était infâme à l’époque. C’est un service où les gens essaient de faire faire faillite aux autres. La façon dont les pétitions étaient faites était fastidieuse. Une faute de frappe, une petite erreur et ils pouvaient refuser simplement de publier la pétition, en envoyant les malheureux commis juridiques comme moi à leurs employeurs qui étaient en colère car le travail n’était pas terminé. L’ambiance du bureau des faillites était immonde. Les gens étaient le moins coopératifs possible et le plus gênants possible. Beaucoup d’entre eux semblaient prendre plaisir à envoyer des greffiers juridiques déçus, leurs requêtes rejetées. À un moment donné, le personnel a affiché une liste sur le mur du bureau : « Les dix meilleures excuses offertes par les commis juridiques », se moquant ouvertement de leurs … uh … clients avec des citations comme « Mais j’ai fait la route de Newcastle… »
Tout le monde redoutait l’endroit. Parce que je connaissais l’endroit et parce que je connaissais les gens du service, j’ai gagné pas mal de pétitions et j’ai obtenu de bons résultats. Mais je n’aimais pas la compagnie de ces gens. A une exception !

The Jazz Butcher – Big Saturday

C’était une magnifique journée de printemps de 1983, juste avant Pâques. Je me suis rendu au bureau des faillites avec une pétition. Je n’étais pas sûr que cela allait fonctionner. Je me suis retrouvé avec une belle jeune femme qui, bien que je ne l’avais jamais vue auparavant, ait déjà complètement absorbé la culture de l’endroit : languissante, non impressionnée, prenant son temps à faire son travail. Cela lui convenait vraiment. Je l’ai regardé, elle me fascinait. Je travaillais et je suis sorti pour la pause du midi. J’étais trop jeune et socialement incapable de faire une tentative d’approche. Mon dieu, elle était du bureau des faillites donc un être supérieur à moi. Je suis sorti prendre le soleil avec le souvenir précieux de sa glorieuse indifférence. Soudainement, les nuages ​​ont obscurci le ciel et un vent sec s’est mis à souffler. Dans ma tête, je me suis dit : « Le temps est sombre mais le printemps est en route ». J’ai téléphoné à mon copain Rolo pour savoir ce qu’il faisait pendant ce week-end de Pâques. Il a dit qu’il serait occupé à faire un enregistrement pour un de ses nouveaux groupes. « Hé, King, j’espère que tu as un bon week-end. J’espère que tout se passe comme tu le souhaites ». Toute la soirée de samedi se rapporte également à Rolo et à certaines aventures que nous avons eu avec l’acide. Donc, certains couplets sont un petit hommage pour lui : il m’a beaucoup appris en matière de musique. Parfois, quand j’entends la chanson, il me semble que j’essaie de chanter un peu comme lui même si cela n’a pas été fait de manière volontaire. Au fur et à mesure que la chanson continue, vous pouvez entendre la clarté du temps. Le dernier couplet est bien sûr, ma vision dans le bureau des faillites. Tu vois, je ne l’ai pas oubliée.
De retour à Northampton, tout le week-end de Pâques a été très étrange et très productif à la fois. Je me souviens avoir écrit Big Saturday, Just Like Betty Page et I Need Meat ce week-end, et d’autres aussi, qui m’échappent maintenant. En résumé le week-end de Pâques 1983 fut génial.
J’ai passé une grande partie de Pâques en 1984 à essayer de sauver mon chat d’un immense arbre du parc. Mais je n’ai pas écrit une chanson à ce sujet.

C’était facile John A. Rivers ? Pourquoi l’avez-vous choisi ? Pour son travail avec Felt ?

Eh bien, j’ai déjà évoqué les disques qui nous ont donné envie de travailler avec John, mais bien sûr, nous connaissions bien les disques qu’il avait fait Felt et surtout il avait enregistré la fantastique chanson Ghost Town des Specials. Son studio était le plus beau que nous ayons jamais vu et il était très bien entretenu. John et moi avons eu nos moments. Il a tendance à aimer les choses un peu plus calmes que moi. J’aime quand les choses sont rugueuses et que le son inonde la pièce. Dans les années quatre-vingts, John allait vers un son plus brillant et poli. De temps en temps, nous avions des échanges francs. John avait un avis d’expert. Il a rendu les choses vraiment faciles pour nous et nous avons eu de belles réussites. Exception faite de David, aucun d’entre nous n’avait eu beaucoup d’expérience dans un studio digne de ce nom. Il nous a rencontrés au bon moment et nous a appris de nombreuses choses. Comme je te le disais, John a fait preuve d’une grande éthique de travail et avait des limites fermes quant aux horaires de travail. Grâce à lui, personne ne s’est fatigué. Il pouvait déplacer une session pour que tout le monde soit présent. Et cela n’entraînait pas de dépassement du budget. Sex and Travel a été enregistré et mixé en sept jours.

Quelles relations entretiens-tu avec tes disques de Glass Records ? Les aimes-tu ?

Eh bien, je suppose que tout le monde aime ses enfants mais j’aime certains disques plus que d’autres. Tu dois avoir à l’esprit qu’il s’agit de nos premiers disques et que nous étions en train d’apprendre tout en faisant les choses. Parfois, nous avons eu de la chance, parfois pas tellement.
J’ai mis beaucoup de temps à écrire les notes du livret qui accompagne la réédition de Bath of Bacon. Comment expliquer un disque comme celui-ci ? Son enregistrement remonte a bien longtemps mais ses morceaux possèdent toujours un certain charme. Certaines chansons gardent une grande puissance (La Mer en est un bon exemple) mais je n’écoute plus ce disque. Je ne pouvais pas vraiment pas chanter à l’époque. Je pense que je pensais que, d’une certaine manière, cela n’aurait pas d’importance. Je ne sais pas. J’ai de bons souvenirs quant à l’enregistrement de ce disque et je pense qu’il y a de très bonnes chansons dessus. Est-ce que je l’aimerais s’il sortait aujourd’hui ? Pas avec ce son.
Je serais fou de ne pas aimer A Scandal in Bohemia. Ce disque a changé ma vie. Les chansons n’ont pas trop bougé. Nous n’avons pas voulu sonner comme les groupes de l’époque. Les chansons sonnent toujours bien et ne paraissent pas datées. Les parties de la guitare de Max sont magnifiques. Je ne peux toujours pas chanter, mais ce n’est pas aussi horrible que Bath, de toute façon. Au moins, j’ai des gens qui peuvent m’accompagner au chant sur cet album.

Sex and Travel est mon album préféré de cette période. Celui-là, je l’aime vraiment. C’est un disque complet. Il sonne comme il devait sonner. Comme nous. Tu vois ce que je veux dire ? Le chant et l’écriture ont fait tous deux un grand pas en avant dans la bonne direction. Il y a des choses que je n’aime pas sur Distressed Gentlefolk, mais quand je l’écoute, je suis généralement agréablement surpris. Je pense que nous aurions dû utiliser des morceaux de bien meilleure facture pour être honnête et un peu moins de réverbération numérique. Encore une fois, avoir utilisé la voix d’un crocodile en plastique à la fin de Domestic Animal me hante toujours. Et me brise le cœur.

The Wasted Years des The Jazz Butcher sera disponible le 20 octobre 2017 et sera édité par Fire Records.